Насколько хорошо художники и скульпторы разных эпох представляли, как ходят реальные животные? Проанализировав тысячу иллюстраций и скульптур, группа венгерских биофизиков пришла к выводу, что пещерные художники позднего палеолита ошибались гораздо реже (в 46,2% случаев), чем их последователи (в 83,5% случаев). Положение изменилось к лучшему лишь в 1880-е годы, после публикации покадровой съемки американского фотографа Эдварда Майбриджа.
Болезнь Альцгеймера связана с отложением агрегатов белка бета-амилоида в головном мозге человека. Одно из направлений борьбы с амилоидными бляшками — поиск веществ, стимулирующих фагоцитарную активность клеток микроглии (главного компонента иммунной защиты). В качестве такого вещества предложен монофосфорил-липид A — модифицированный липополисахарид клеточной стенки бактерии Salmonella minnesota.
Группа американских исследователей расшифровала геном большого ядра инфузории Oxytricha trifallax. Оказалось, что количество хромосом у окситрихи приближается к 16 000, причем геном представлен почти 2000 копиями. Это означает, что одновременно в ядре содержатся миллионы хромосом, каждая из которых, как и полагается, ограничена по краям концевыми структурами — теломерами.
На основании молекулярного анализа канадские биологи реконструировали историю видового разнообразия пресноводных и морских видов в одной из эволюционных ветвей атеринообразных рыб. Оказалось, что не только скорость видообразования, но и скорость вымирания значительно выше у пресноводных рыб. Тем не менее разнообразие пресноводных видов тоже выше, чем разнообразие морских.
Созданная американскими исследователями конструкция избирательно уничтожает клетки, содержащие мутантный белок BCR-ABL — специфический фактор развития хронического миелолейкоза. Конструкция состоит из сенсора, распознающего мутантный белок, и двух каспаз — ферментов клеточного самоубийства. При взаимодействии конструкции с белком BCR-ABL каспазы сближаются и сдваиваются, запуская самоубийство клетки, в которой был обнаружен BCR-ABL.
В ходе развития организма сила передачи сигнала в отдельно взятом синапсе (контакте между двумя нейронами) может как увеличиваться (потенциация), так и уменьшаться (депрессия). Синаптическая депрессия служит инструментом ослабления и в конечном счете устранения ненужных нейронных контактов. Новый механизм синаптической депрессии, основанный не на времени прихода сигналов на синапс, а на их количестве и группировке (паттерне), был обнаружен в нейронах сенсорной коры молодых мышей.
Хотя прокариоты — это одни из самых просто организованных существ на Земле (проще устроены только вирусы), их устройство поражает своим изяществом и совершенством. Недавно в научном мире буквально совершило переворот открытие прокариотических CRISPR-систем, которые обеспечивают приобретенный иммунитет к вирусам и плазмидам. О работе этих систем и о том, что их изучение может дать человечеству, рассказал Константин Северинов.
Могут ли животные чувствовать боль так, как чувствует ее человек? На этот вопрос не так просто ответить, поскольку животные часто не способны выразить свои чувства вербально. Английским биологам удалось поставить поведенческие эксперименты на крабах, в которых они убедительно показали, что эти животные не только способны немедленно реагировать на неприятные для них стимулы, но и запоминать и избегать их.
Одноклеточные водоросли могут стать экономически эффективной системой для производства противораковых иммунотоксинов. В отличие от других клеток эукариот, клетки водорослей быстро размножаются на дешевых питательных средах, а хлоропласты водорослей, в отличие от бактерий, способны не только синтезировать чужеродные белки, но и осуществлять сложные постсинтетические процессы, необходимые для активации белков.
Паразитические организмы поражают любые ткани и способны вызывать самые страшные заболевания, нередко со смертельным исходом. Однако некоторые паразиты сумели добиться большего: они превращают пораженных ими индивидов в зомби. Например, сумчатый гриб Ophiocordyceps, споры которого поселяются в голове муравья-древоточца, вынуждает хозяина влезать на невысокую травинку и челюстями вцепляться на теневой стороне листа в его центральную жилку; затем муравей умирает, а гриб прорастает и дает споры.
Латимерия — единственный современный представитель многочисленной когда-то группы кистепёрых рыб — считается классическим примером «живого ископаемого». Однако анализ современных генетических и палеонтологических данных приводит к выводу, что эволюция кистепёрых рыб шла не так уж медленно, и сама латимерия — форма относительно молодая, хотя и в самом деле относящаяся к очень древней группе.
Группа американских и английских ученых провела сравнительный анализ числа вирусов — возбудителей зоонозных инфекций — у грызунов и летучих мышей. Оказалось, что летучие мыши обгоняют грызунов по числу разных вирусов, приходящихся в среднем на один вид хозяина, а потому, возможно, являются более опасным источником инфекций. Авторы исследования пытаются объяснить этот феномен особенностями биологии и экологии летучих мышей.
Сравнение зрительных или слуховых сигналов, воспринимаемых симметричными органами чувств, помогает быстро определить расстояние до объекта или локализовать источник звука. Но роль стереосигналов в нахождении источника запаха оставалась спорным вопросом. Исследования поискового поведения у восточноамериканского крота подтвердили, насколько важно для этого животного двустороннее восприятие запаха, особенно на расстоянии 4–5 см от источника запаха.
Группа японских ученых сконструировала наномотор, работающий за счет смены конформации молекулы ДНК — перехода двойной спирали из правозакрученной формы в левозакрученную. «Запуск» мотора осуществляется путем изменения концентрации ионов в растворе. Закрепив мотор в жесткой рамке, ученые смогли при помощи атомной силовой микроскопии проследить за его работой в режиме реального времени.
